Un sondage d’opinion réalisé le 12 septembre par le Pew Research Center montre qu’une forte majorité des personnes interrogées dans les sociétés d’Asie du Sud et du Sud-Est sont favorables à ce que la religion joue un rôle important dans les institutions et les identités nationales de leur pays.
Le sondage du groupe de réflexion américain porte sur trois pays où la majorité des citoyens s’identifient comme bouddhistes – le Cambodge (97 %), le Sri Lanka (70 %) et la Thaïlande (95 %) ; sur deux pays où la majorité s'identifie comme musulmane – l’Indonésie (87 %) et la Malaisie (61 %) ; et sur un pays, Singapour, qui présente une plus grande diversité religieuse.
Parmi les bouddhistes, la religion et l’identité nationale sont étroitement liées
Dans les trois pays à majorité bouddhiste, plus de 90 % des bouddhistes interrogés déclarent que la religion est étroitement liée à l’identité nationale. Au Sri Lanka, qui a connu une guerre civile de 26 ans (1983-2009) sur des bases géographiques, ethniques et religieuses, 87 % des bouddhistes déclarent que l’identité bouddhiste est très importante pour être un « vrai Srilankais ».
Des majorités dans les trois pays soutiennent également l’idée de fonder la législation nationale sur les « connaissances, doctrines et pratiques » issues des enseignements du Bouddha, mais le niveau de soutien diverge considérablement : au Cambodge, il est de 96 % ; parmi les bouddhistes srilankais, de 80 % ; et en Thaïlande, de 56 % seulement.
Parmi les musulmans, le soutien à la charia est plus faible en Indonésie qu’en Malaisie
Si la majorité des musulmans interrogés en Indonésie et en Malaisie estiment que l’islam est important pour l’identité nationale, ils ne sont pas tous d’accord pour que la charia, un ensemble de lois religieuses faisant partie de la tradition islamique, devienne la loi du pays. Quatre-vingt-six pour cent des musulmans malaisiens sont favorables à la charia dans leur pays, bien que 67 % d’entre eux déclarent également que le bouddhisme, religion préférée de 19 % des Malaisiens, est « compatible avec la culture et les valeurs malaisiennes ».
En Indonésie, le soutien à la charia est de 64 %. Comme l’indique le rapport Pew, la constitution de 1945 du pays « a finalement rejeté les propositions de formulation qui auraient explicitement favorisé l’islam », ce qui a abouti à ce qui est souvent décrit comme un « laïcisme modéré ».
